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八家將

八家將是七爺、八爺、甘將軍、柳將軍、及四季神，所組合的神奇隊伍。它之性質屬於神的扈從，尤其在地藏王、王爺、千歲的台前，更少不了他們，每當王爺出巡，他們就走在轎前，走起路來威風凜凜。他們也有三名隨從，一是司雜役的小鬼，兩位是文武判官。

八家將出巡一般有夜巡、送王船、請水、開廟門，押棺（護送棺材）等，不過其中最重要的儀式是夜巡一項。

什家將出巡時前面是由文、武差帶路，文差稱為陳將軍，手持王令表示出巡有據，由劉將軍擔任的武差則手持令旗，旗上標有壇號代表各館或壇，其餘依次為甘爺、柳爺、范謝二將軍，四季則分別是春、夏、秋、冬，分別手持花藍、火盆、金瓜槌、蛇具等不同器具，負責協助審理犯人工作，最後則是文官手持生死簿隨時查閱，武官手持九層金鞭負責執刑。

他們每一出動，舞歲特殊，一搖二擺的之字步伐，生動有趣，他們臉部抹彩，像極了平劇中的臉譜，引人注目。據說，他們一經抹彩，就不能說話，不可吃葷，具有拔邪的威力，民間帶請他們去拔邪，夜巡是八家將相當重要的傳統活動，是在每年陰曆七月的鬼月結東後，巡夜押回留在人世間的好兄弟，有若陰間的警察出動出巡查。

扮演八家將的十二位的青少年，是在照規距出發前七天吃素，並且在神案下連睡了三個晚上後，晚上七時半出動在轄區內巡夜，前面並且由二位矮小者提照路，隨同陪行者並且以貼符的雨傘遮蓋隨行，以示避邪。八家將館鄭姓主持人並表示，巡夜的八家將必需口咬橫針禁止說話，有若古時軍人的夜行啣枚禁言，此外在臉譜和出巡的動作上，與白天出去皆有不同，吃東西和喝水則必須由他人餵食。

由於近來有扮演八家將的青少年鬧事，八家將其實分為文將、武將兩種，鬧事的多為武將，廟會中常見其操乩流血。他們則為文將，又稱為「什家將」，較著重於步法的操練演出和儀式的傳達。而扮演八家的青少年，一般都是徵求十八歲以下的青少年，在神明前以擲筊的方式決定人選，被選中青少年必須在演出七天前吃素，並且不可以有不淨的行為，否則會遭到神明的處罰。

「八家將」的起源，根據學者對於傳說和文獻考證歸納，大致有五種說法：

一、大洞天真君下凡，轉世作為「五福大帝」的部將；

二、清末「五靈公」的部將為台南軍營除瘟；

三、大戶人家的家丁或清代縣衙巡捕審堂體系神格化而來；

四、地藏王菩薩的部將；

五、城隍所收服的山賊或「城隍十二爺」的脫胎。

上述的說法中，以第二和第五兩種最富故事性內容和台灣民間信仰的傳奇色彩，成大歷史系 石萬壽 教授相對地堅持第三種說法較具有嚴謹的考證基楚，不過許多學者同意他與「五福大帝」有密切的關係。

因為許多資料顯示，臺灣最早的八家將，是由臺南府城的「白龍庵」所發展出來，她的主神就是福州籍官兵所迎來的「五靈公」，後來漳、泉民眾為祀奉方便，又從白龍庵另迎神位至「西來庵」，日據時期因發生西來庵抗日事件，遭日軍封鎖並禁祀，民眾復偷偷迎出改稱「五福大帝」祀奉，其後逐漸南傳高、屏，並經嘉、雲而漸次北傳，至今約有一百多年的歷史。雖然許多廟宇，如城隍廟﹑王爺廟﹑地藏王廟﹑嶽帝爺廟等等，都有「八家將」團的依附，但基本上，他們都是由「五福大帝廟」所衍化而來，這一發展的軌跡，可以視作八家將「角色擴散」的結果，而正好與八家將信仰由南北傳的社會現象，及其本土化信仰的特性有一致的因果關係。

「五福大帝」是民間的逐疫之神，亦稱「五方瘟神」，所指五人為張元伯﹑鍾士秀﹑劉元達﹑史文業和趙公明。相傳五人夜遊，因見瘟鬼於井中施放疫毒，乃以身投井留書示警而死，後人感念其捨身救人而建廟祀之，後經天界玉皇大帝封張為顯靈公，鍾為應靈公，劉為宣靈公（也稱劉主公），史為揚靈公，趙為振靈公，合稱為「五靈公」，專為陽界驅瘟除疫，保境安民，最早為福州一帶的鄉土保護神。這項傳說成為「五瘟神系」的由來，並逐漸脫胎成為「王爺」信仰的同類型典故，「五福大帝」因此也跟「王爺」信仰的「五府千歲」被模糊在一起，實則不論是「五府千歲」或是十二瘟王系的王爺均各有姓氏或全名，與上述的「五福大帝」顯然是完全不同。

八家將的組織與操演

「八家將」雖名「八家」，實際上成員頗不一致，有四人或六人成陣，八人、十人、十二人成陣，演變至今甚至十六人、三十二人成陣的都有。所以有些團不稱「八家將」，而稱「什家將」，更有改稱為「家將團」，以含蓋所有的陣團。不過，民間習慣上還是都稱作「八家將」，主要是他的「主角」還是八家，這和前述的來源傳說與歷史典故有關。

所謂「八家將」基本的成員是指甘、柳、范、謝四爺合稱「四將」；春、夏、秋、冬四神併稱「四季神」，加起來合稱「八將」，而組織結構較為嚴密完整的為十三人陣，即：（１）什役（２）文差（３）武差（４）甘爺（５）柳爺（６）謝爺（７）范爺（８）春神（９）夏神（１０）秋神（１１）冬神（１２）文判（１３）武判。他們的發令程序大致是：主神下令─文差接令─武差傳令─范謝捉拿─甘柳刑罰─四神拷問─文判錄供─武判押犯。

八家將的裝扮大致是頭戴盔帽，身穿戲袍（外手在肩上，內手在腋下），腳著草鞋（套襪﹑繫鈴），外手執扇（黑﹑白﹑紅﹑花皆有）﹑內手拿法器，再配上一個五頻六色的大花臉(事實上臉譜的畫法有典故和儀制定規)，這就是他們常見的模樣。操演之前的家將，都需先行化裝，即所謂「開面」，開面之後就不可以吃葷，也不能隨意交談﹑說笑，以免遭神譴。當陣勢排開以後，也就是操演開始，所有成員都搖頭晃腦﹑瞠目怒視，左右擺動、威風凜凜。這時特別忌諱「閒雜人等」亂竄接近，尤其更嚴禁婦女從中穿過。

實際上八家將操演的主要內容是擒拿罪犯，因此有攻擊有圍捕，行進時必走「虎步」(即八字步)，擺動雙臂和法器，以製造威勢、壯大陣容，產生鎮嚇之功；法器包括：令牌、魚枷、蛇棒、戒棍、火盆、木桶、鋸刀、法扇、黑旗、瓜錘等；至於圍捕陣法則有「踏四門」、「走七星」和「八卦陣」等。